«Prurito» es el término que se emplea para designar las ganas de rascarse. La urticaria es una enfermedad moderna mal definida, caracterizada por placas rojas sobre la piel, con presencia de granitos.

Las causas son diversas: se trata normalmente de alergias (por ejemplo, al jabón), o intoxicación por medicamentos (antibióticos, tranquilizantes), alimentos (conservas), productos de belleza. La medicina oficial las ha agrupado bajo el nombre de «dermatosis».

Puede aparecer a cualquier edad, pero diversos trabajos muestran mayor tendencia en adolescentes y adultos jóvenes. Entre niños y adolescentes la urticaria aguda es más común que la crónica y ésta última es dos veces más frecuente en mujeres que en hombres.